Görüş: Harry Belafonte ve Amerika’yı değiştiren protestolar

Harry Belafonte ile hiç tanışmadım ama son üç yıldır her gün onu düşünüyorum.

O yıllarda, 1963 baharında Birmingham, Ala.’da ayrımcılığı kesin olarak kırmak ya da onun tarafından kırılmak için yürütülen kampanya olan Project Confrontation hakkında araştırma yaptım ve bir kitap yazdım. Birmingham’da olanların – 10 haftalık şiddetsiz protesto ve ona karşı uygulanan kaba kuvvet – Amerika’nın gidişatını sonsuza dek değiştirdiğine inanıyorum.

Project Confrontation, Sivil Haklar Yasasına, Oy Hakları Yasasına, Martin Luther King Jr.’ın şehit olmasına ve ardından ülkesi için yeni bir hayata yol açtı: Siyahi orta ve üst sınıfların yükselişinden Barack Obama’nın başkanlığına ve benim yeteneğime kadar her şey. beyaz bir adam olarak, Siyahi bir kadınla evlenmek ve üç çocuğumuzu kimsenin bizi sadece biz olduğumuz için tehdit etmediği sakin bir sokakta büyütmek.

Belafonte hayatımı mümkün kıldı. Ve senin de. Project Confrontation’daki rolünün basit gerçeği bu.

Protestoların Birmingham’da başlamasına günler kaldı ve King ile onun Güney Hristiyan Liderlik Konferansı’nın kampanyayı finanse etmesi gerekiyordu. SCLC iflas etmişti ve Birmingham’ın şiddet yanlısı polis gücünü yöneten Bull Connor, şehri bütünleştirmeye yönelik on yıllarca süren girişimleri püskürtmüştü. Başka bir deyişle, SCLC bu kez Connor ve Birmingham’a karşı hayatları üzerine kumar oynamadan önce, C Projesi için nasıl ödeme yapacağını bulması gerekiyordu.

King, Belafonte’yi aradı ve Harry’nin bir bağış toplama etkinliği düzenleyip düzenlemeyeceğini sordu. İkili, yedi yıllık arkadaşlığın ardından kolay bir ilişki kurdu, ancak telefonda şifreli kelimeler kullanmak zorunda kaldılar. Bir FBI telefon dinlemesinden endişe ediyorlardı. Belafonte nihayetinde meraklı gözlerden kaçınmak için bağış toplama etkinliğini New York’taki dairesinde düzenlemeyi kabul etti. Misafirleri o belirlerdi. Daha da iyisi: Onlara bunun devam eden bir kampanya yerine yaklaşan bir kampanyaya yatırım yapma şansları olduğunu söylerdi. SCLC bunu daha önce yapmayı hiç düşünmemişti.

Mart 1963’ün sonlarında, King, Rahip Ralph Abernathy ve Birmingham papazı Fred Shuttlesworth parti için Belafonte’nin 300 West End Ave adresindeki dairesine geldiler. Belafonte, devasa mekanın yarısını yaşamaya, diğer yarısını da eğlenmeye ayırmış.

O gece orada 75’ten fazla kişi toplandı: Aktörler Ossie Davis ve muhtemelen Belafonte’den daha büyük bir ünlü olan tek kişi olan Sidney Poitier.

Liberal New York Post’un genel yayın yönetmeni James Wechsler vardı. Hugh Morrow, New York Valisi Nelson Rockefeller’ın baş danışmanı. Tom Wicker ve Anthony Lewis arasında New York Times’ın en önde gelen yazarları. Hepsinden önemlisi, Belafonte’nin gizli ve çok özel bir gece olarak nitelendirdiği gecenin ilgisini çeken düzinelerce zengin New Yorklu vardı.

Belafonte’nin Amerika’daki ve dairesinde toplanan liberal beyazlar arasındaki çekici gücü, kısmen ten renginde yatıyordu. Siyahi şair ve eleştirmen Stanley Crouch daha sonra, “Mesele şu ki,” dedi, “Harry siyah siyah.” Harry’nin Jamaikalı büyükannesi beyazdı. Harry’nin kendi ten renginde sarı tonlar vardı – Harlem’de bir çocukken öğrendiğine göre o Yüksek Sarı’ydı – ve bu onu beyazlar için daha az tehdit edici yapıyordu. Johnny Carson bir keresinde “İnsanların onu iyi bir insan olarak algıladığını düşünüyorum” demişti.

Harry bundan nefret ediyordu. O “iyi” değildi. “ulaşılabilir” değildi. Bunun yerine, tüm Siyah Amerikalıların mücadele ettiği geniş ayrımcılığın derinden farkındaydı – atalarının sömürge Jamaika’sından daha ayrılmış bir New York’ta büyümüştü – ve Siyahlar arasında renge dayalı ayrımcılığın derinden farkındaydı. Bu ten rengi saplantısı Harry’yi öfkelendirdi. “Babam için mesele değişmekle ilgiliydi. Tümü toplumun, ”dedi kızı Adrienne bir keresinde New Yorker’a.

Bu değişim Belafonte’nin kendi seçimleriyle başladı. Belafonte daha sonra “Aktivist olacak bir sanatçı değildim” diye yazdı. “Sanatçı olacak bir aktivisttim.” Bu, Harry’nin en takdire şayan özelliğiydi, çıkık elmacık kemiklerinden bile daha çekiciydi. Güzelliğinin ve performans yeteneğinin ona sağladığı kolay hayatla hiçbir zaman ilgilenmedi. Belafonte, ten rengine rağmen veya belki de bu nedenle, gerçek aktivizmin zorlu yolunu seçti.

O gece oturma odasında SCLC’den gelen çevreyi tanıtarak, sivil haklar hareketine çoktan çok şey vermişti. Parasını buna vermişti: 1963’te yüz binlerce dolar ve sonunda milyonlar.

Evliliğini buna vermişti: İlk karısı Marguerite, FBI ajanlarının Harry’nin neden protestolara bu kadar karıştığıyla ilgili sorular sormak için bir çok kez uğraması üzerine ondan boşandı.

Ününü ona vermişti: Hollywood yapımcıları onun “zor” olduğunu düşünüyorlardı. 1963’te Harry, Hollywood’un yaptığı her filmde Harry’nin görüşüne göre, Black karakterinin iyi kalpli ve soğukkanlı, desteklenmiş bir hadım olduğu film tekliflerini reddetti.

Belafonte, sivil haklar hareketi için film kariyerini fiilen terk etti. SCLC’nin paraya ihtiyacı olduğunda King ona döndü. O zamanlar kardeşinin yönetiminde ABD başsavcısı olan Bobby Kennedy, King’le “akıl yürütmek” istediğinde aradı.

Harry bir keresinde, “Martin en büyük stratejik kararlarından birinin beni harekete katmak olduğunu söylerdi,” diye böbürlendi.

Bağış toplama etkinliğinde Belafonte’nin takdim edilmesinden sonra, Birmingham kampanyasını yöneten Shuttlesworth, şehrinin polislerinin Siyah kadınlara nasıl tecavüz ettiğinden bahsetti. Ku Klux Klan Siyah erkekleri nasıl hadım etti. Birmingham kadar ırkçı ve şiddetli başka bir Amerikan şehri bulmak ne kadar zor olurdu: CBS’den Edward R. Murrow, Project Confrontation’dan önce Birmingham’dan haber yaptı ve yapımcısına Nazi Almanya’sından beri böyle bir yer görmediğini söyledi.

Birisi, Birmingham’da bugüne kadarki en büyük sivil haklar kampanyasını düzenlemek tehlikeli bir çılgınlık değil miydi? Shuttlesworth, “Yaşamaya başlamadan önce ölmeye hazırlıklı olmalısın” dedi.

Bu çizgi bağışçıları büyüledi. Belafonte’nin özenle seçilmiş editörleri, yayıncıları ve film yıldızları, yazarlığına katılmalarına izin verdiği Birmingham hikayesinin bir parçası olmak istediler.

O gece Project Confrontation için 475.000 dolar topladılar. SCLC tarihindeki en büyük taşımaydı ve bugün toplam 4,5 milyon dolara eşdeğerdi.

O bahar Birmingham’da ne oldu – King’in tutuklanması ve “Birmingham Hapishanesinden Mektup”, Connor’ın itfaiye hortumları ve köpekleri şiddet içermeyen protestoculara, King’in kaldığı moteli bombalayan Klan üyelerine ve nihayetinde Kennedy kardeşlerin sponsor olduğu insan hakları yasasına yöneldi. – kolektif tarihimizi sonsuza dek değiştirdi.

Her şey için teşekkür etmemiz gereken Harry Belafonte var.

Paul Kix’in son kitabı “Yaşamaya Başlamadan Önce Ölmeye Hazırlanmalısınız”,” haftaya yayınlanacak.